春暖花開，萬物復甦，樹木長出了新綠的枝椏，無論大自然或人們，經過一整個冬季的休養生息，在春天到來時甦醒向外開展，整個世界都活了起來。大地綠了，人們想出走的心也醒了。

台灣島上森林覆蓋率高達60%，本就山多平原少，其中苗栗更有「山城」之雅號，起因為原屬於台灣雪山山脈西側的沖積扇，經年累月受河川侵蝕，逐漸演變為丘陵台地地形，河川逐地勢分流而下、穿梭其間。

苗栗匯聚了客家、閩南、泰雅族、賽夏族等族群，文化多元；境內八成為山地與丘陵，從高山寒原到沼澤生態皆可見到，河川縱橫，物種多樣。「桐花」、「木雕」、「溫泉」、「水果」、「陶瓷」及「客家菜」並列為苗栗觀光六大特色，人文與自然資產讓這片土地充滿生命力，這也是中壢直轄通訊處的許育雯，為苗栗傾倒的原因。

個性活潑、常常往外跑的許育雯，不是去爬山健行，就是到南國踏海。作為桃園人的她，其實鮮少踏入鄰近的苗栗，偶然一次與客戶出遊造訪苗栗通霄，從此對苗栗留下了美好印象。

近幾年苗栗已然變成露營勝地，除了有多條知名步道吸引山友朝聖，主打老少咸宜、親子共樂的園區，更是創下超高回頭率。位於苗栗通霄的藍鵲渡假莊園，一開始成立純粹是老闆們喜歡蒔花弄草，想讓親友相聚有個去處，卻無心插柳搭上休閒產業盛行，打造出頗受好評的旅宿。

以親子為定位，莊園主人悉心打造適合閤家玩樂的場域，準備了球池、戲水池、沙坑、溜滑梯…等，甚至還辦過攀樹活動，由專業教練帶領體驗爬樹樂趣，讓親子遊憩有更多選擇。在孩子放風時，大人們也可以在落羽松高爾夫推桿區比劃，一邊欣賞落羽松隨四季變換的多變表情。

此外，園區內還有池畔荷塘風光、近百歲巨樟樹、果樹園和多種林木點綴。藍鵲渡假莊園的黃經理表示，這片地以前是荔枝園，自團隊接手後荔枝樹已移去大半，但偶爾還是可見來訪的客人帶著孩子採摘荔枝來吃，把握在都市難得一見的體驗。

許育雯尤其喜愛這裡的夢幻氛圍，三角形的小木屋復刻日本「合掌村」，不用出國就能體驗童話場景；大草原上可以盡情奔跑，還能隨時走進森林漫步，淨化身心靈。

「我喜歡花草，是因為我喜歡看它落葉再生，落葉之後重新長出葉子，葉子才會漂亮，這就是生命，凋零又重來。就像我本來就會老，有一天我也會離開，有新的世代會出來，不管美醜、不管茂盛或稀疏，都各自有命，這就是人生。」長年身處大自然，黃經理對生命循環的道理自有一番體會。

黃昏時分，炊煙裊裊升起，遊客開始準備起晚餐，歡樂氣氛瀰漫，夜晚正要開始。來到藍鵲渡假莊園，不僅縮短人與大自然的距離，人與人也變得更靠近。花開花謝，生命各有週期，但相遇片刻共創的美好，將在記憶中永存。

富群通訊處的蘇瑞智老家在苗栗，小時候不覺得苗栗好玩，但是長大到其他城市生活之後，才開始領略苗栗之美，舉凡桐花季賞花、三義南庄老街踩點、郊山露營、銅鑼吃美食、甚至到火炎山健行都玩過，儼然成為了苗栗通。他笑說，苗栗的恬靜氛圍，對於在都市生活已久的人來說是個不一樣的體驗，在這裡短暫休息充飽電，又可以回到忙碌日常繼續前進。

烏色咖啡的老闆Nick謝兆騰，與蘇瑞智同樣身為苗栗人，在台北闖蕩幾年後決心返鄉創業。大學時內心就埋下創業種子的Nick，研究所畢業後做過特教老師、籃球家教，創業的念頭卻來越堅定，當老師三年後毅然辭去教職，為了培養開店相關知識、熟悉廠商跟原料價格，他進入食品原物料公司，往實踐夢想的道路一步步前進。

位於苗栗青年創業指揮部內的烏色咖啡，「烏色」意思是客家話的黑色(vuˊ sedˋ)，透過黑色元素結合客家料理，頗有挑戰苗栗人的意味在，Nick也不諱言，許多長輩覺得黑色的東西很不吉利、不討喜，但他反其道而行，想著如果連苗栗人都可以接受了，那其他地方也不是問題了。菜單以「黑」與「客家料理元素」為主題，推出烏色咖啡、擂茶牛奶與鬆餅、客家桔醬入菜的「白醬鮮桔雞肉墨魚麵」、客家菜脯炒出「白醬滑蛋菜脯墨魚麵」，加入食用級天然竹碳粉製作成烏色鬆餅、烏色炸雞翅、伴手禮鳳梨酥跟草莓酥，草莓內餡選用苗栗名產大湖草莓製成，店內餐點集結苗栗特色於一身，為視覺跟味蕾帶來多重感官體驗，吸引不少在地人前來嚐鮮，每逢週末也有不少觀光客，訂位往往一位難求。

Nick也與苗栗縣政府社會處合作，為視障者提供到店的工作機會，客人消費可享受按摩服務，以及輔導弱勢及特教學生，帶領孩子們實習。有些孩子在家裡完全沒做過家事，是從開火、拿刀一步一步教起；有家境不錯的孩子卻被課業壓力逼到偷拿爸媽的印章自己辦休學，Nick想盡辦法勸他繼續就學，幫孩子找到有興趣的科系，輔導他到大學面試，後來孩子在大學過得相當開心，到處參展、參加活動，還成為系上的系學會長；家扶中心的高一女孩，爸媽在八個月內相繼去世，由家扶中心照顧，Nick讓女孩在店裏幫忙打工存錢，也會耳提面命她思考以後的人生、提醒她要培養堅強的意志。擔任過特教老師的Nick，把這些孩子都當成自己的學生，分享自身拚鬥經歷，除了帶他們習得一技之長，更希望養成他們獨立、靠自己的心態，未來才能在社會上獨當一面，走得更長遠。

認識Nick多年的蘇瑞智，就是這樣看著他從食品公司業務一步步走來，成為獨當一面的咖啡店老闆，最欽佩他拚命三郎的個性，一旦下定決心就會堅持到底，意志力相當驚人。Nick也不否認自己是個工作狂，剛開店時遇到疫情，為了推廣自家咖啡店，每天跑到附近的各家銀行換錢，換到行員們都認識他，進而來店裡捧場。

雖然咖啡店的營收在Nick與團隊的努力下去年就已回本，但他認為一切才剛開始。聊著夢想，Nick的眼神發亮，午後燦爛陽光照著新生的初春山城，這裡的人堅持著勤懇精神，耕耘出一片蒼翠風景，為苗栗帶來無限生機與希望。

「要我分享景點喔？老實說，我對什麼知名的厲害景點，都沒有太感興趣；但我很喜歡走路，每天平均都要走12,000步。」平日住台北，每天到中壢上班，週末回老家高雄，南山人壽蔡豐輝資深副總，獨鍾用旅行的心態生活，把通勤路線走成私房景點。

在南山服務的30餘年間，蔡資深兩度接任桃竹苗地區業務推動工作，雖然遊玩機會不多，卻紮紮實實透過步行的速度，深入日常風景。

「我們中壢有兩條溪，老街溪跟新街溪，旁邊的綠化、步道，都做得很漂亮。新竹的護城河也值得走走，周遭可以看古蹟，還有設計裝置藝術和燈飾。很多城市都會有以河流為中心的規劃，像這種我通常喜歡用走的，非常舒服。」蔡資深笑著打趣道：「我都鼓勵同仁走路上班，但他們會怕曬、怕黑啦。」

不熱衷跑景點，唯獨愛走路的蔡資深很早就對西班牙聖雅各之路、日本四國遍路等知名朝聖步道心懷嚮往，想著這輩子一定要去走走看，「後來，某次在教會聽到牧師的一句話，我就轉念了。他說，每個人的一生，就是你的朝聖之路。」

「我們總是在想，接下來要去哪玩、走哪條路，反而沒有把當下、這一生，我們這條獨有的朝聖之路好好走得精彩。而且真的去走完了那條你期待已久的朝聖之路後，又怎麼樣呢？」

對於自己拋出的問題，蔡資深用蘇軾晚年所作的《觀潮》來回答：「這首詩前兩句是『廬山煙雨浙江潮，未到千般恨不消』，講的是中國自古最有名的山水風景，如果沒看過會讓人抱憾終生；第三句『 到得還來別無事』則是說終於親眼看過了，也就這樣啦，最後一句又重複一次『 廬山煙雨浙江潮』，其實說穿了，這個風景，就是廬山煙雨和浙江潮嘛，美是美，但人的執念會把期望值拉太高，最後反而覺得不過如此；而且因為一直看著遠方，也錯過身邊的好風景。」

走路，就是蔡資深活在當下的方式。

「現在工作忙，幾乎都在市區走，但年輕一點時，喜歡去爬山。我爬山的時候就不是只有走路，還很喜歡考自己認識多少植物。」高中時學校指定閱讀英國作家的《四季隨筆》 (The Private Papers Of Henry Ryecroft)，年長後再重讀，帶給蔡資深很大的啟發，「我有一個觀念，如果一個人是你的朋友，你一定叫得出他的名字，說得出他的背景，對不對？植物也是一樣，如果你爬山、走步道的時候，都叫得出一草一木的名字，知道它是原生種還是外來種、什麼時候到台灣落地生根…，那別人走這條路是遇到一群陌生人，你走這條路卻是遇到一群朋友，是不是更有意思了？」

蔡資深特別強調「哲學家式的走路」，因為思考會讓走路的過程更有樂趣，當知識增加，體驗與審美的厚度也會增加，如此一來，走路不僅帶來強身健體的好處，也連帶刺激大腦活動、消解煩惱，改變自己看世界的眼光。

最後，被問到是否真的不打算去走朝聖之路了？蔡資深大笑回答，「要啦，還是要去，但是不執著，也不用跟人家一窩蜂，先把自己準備好，機會來了，隨時就可以出發。」